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15 primeras damas y sus poderosos legados



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Primeras damas (de izquierda a derecha): Lady Bird Johnson, Barbara Bush, Hillary Clinton, Betty Ford, Nancy Reagan y Rosalynn Carter

Primeras damas (de izquierda a derecha): Lady Bird Johnson, Barbara Bush, Hillary Clinton, Betty Ford, Nancy Reagan y Rosalynn Carter(Gary Cameron / Newscom)

La Constitución de los Estados Unidos no menciona a la Primera Dama, Lady Bird Johnson , la esposa de Lyndon Johnson , el 36º presidente, escribió una vez. Ella es elegida por un solo hombre. Los libros de estatutos no le asignan deberes; y, sin embargo, cuando consigue el trabajo, hay un podio si quiere usarlo. Yo hice. Aquí hay 15 primeras damas que usaron el podio para avanzar en el rol, perseguir causas especiales y contribuir a su manera al progreso de nuestra nación.

Conocida como Lady Washington, Martha Washington era muy consciente del precedente que sentó como primera dama de la nación (1789-1797). Creo que soy más una prisionera estatal que cualquier otra cosa, escribió. Hay ciertos límites establecidos para mí de los que no debo apartarme. Ambivalente acerca de sus deberes, los aburría estoicamente, velando por la comodidad de su esposo mientras era una amable anfitriona.


Primeras damas: sus vidas, su influencia, sus imitadores

Abigail Adams , quien siguió a Martha Washington en el papel, se convirtió en la primera primera dama en residir en la Casa Blanca (1797–1801). Par intelectual de su inquietante esposo, los dos intercambiaron innumerables cartas durante sus largas separaciones, en las que ella a menudo apelaba a su conciencia y se preocupaba por recordarle la importancia de reconocer las contribuciones de las mujeres a la causa de la nación.

James Madison , el cuarto presidente, fue descrito como una pequeña manzana marchita. Su esposa, la encantadora Dolley Madison (1809-1817), compensó las deficiencias de su esposo, convirtiendo su hogar en el centro de la actividad social de Washington no solo durante el tiempo de su esposo en la Casa Blanca, sino también durante la administración del viudo. Thomas Jefferson , para quien su esposo se desempeñó como secretario de estado.

Mary Todd Lincoln (1861-1865), en muchos sentidos una figura trágica, encarnó las divisiones del país durante la Guerra Civil. Apoyó activamente a las tropas de la Unión, algunas de las cuales se alojaron en el Salón Este de la Casa Blanca durante un tiempo. Pero el nativo de Kentucky fue considerado un traidor por miembros de su familia que luchó del lado de los confederados. Después de la muerte de su hijo Willie en 1862, probablemente a causa de la fiebre tifoidea, la actividad de la Sra. Lincoln en la Casa Blanca como primera dama disminuyó significativamente.

Enviudó en 1914, poco después de su primer mandato, Woodrow Wilson casado Edith Wilson el año siguiente. En 1919, después de que su esposo sufriera un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado durante el resto de su mandato, la Sra. Wilson (1915-1921) se embarcó en la administración de su presidencia, asumiendo deberes de rutina pero sin tomar decisiones políticas.


La primera dama con más años de servicio, Eleanor Roosevelt (1933-1945), expandió el papel de manera seminal. Viajando mucho por su esposo, Franklin Roosevelt , que había sido lisiado por la poliomielitis, le informó sobre la difícil situación de los estadounidenses durante las profundidades de la Depresión. Ella dio a conocer sus puntos de vista no solo al presidente sino también al pueblo estadounidense a través de una columna de periódico sindicado diaria llamada My Day, discursos de radio y al convertirse en la primera dama en realizar conferencias de prensa regulares. Un año después de dejar la Casa Blanca, fue nombrada por Harry Truman como delegada ante la ONU, donde se desempeñó como presidenta de la Comisión de Derechos Humanos. Más tarde fue nombrada nuevamente por John F. Kennedy como delegado de la ONU

A los 31 años Jackie Kennedy (1961-1963) se convirtió en una de nuestras primeras damas más jóvenes. Un modelo de belleza y estilo, hizo de la Casa Blanca el centro de la actividad cultural y el tema de fascinación. Su gracia y coraje tras el asesinato de su esposo la convirtieron en objeto de orgullo y ayudaron al país a avanzar con dignidad tras la tragedia.

Lady Bird Johnson (1963-1969) contribuyó a la Gran Sociedad de su esposo defendiendo causas ambientales, incluida la protección de la naturaleza y el embellecimiento de carreteras y ciudades. Se convirtió en la primera dama en hacer campaña por su esposo, viajando inquebrantablemente a través de los estados sureños recientemente desagregados en tren después de que su esposo firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964.

Franco y valiente, Betty Ford (1974-1977) habló con franqueza sobre su mastectomía después de que le diagnosticaran cáncer de mama, lo que generó conciencia sobre la afección y quitó la vergüenza de muchas mujeres que se sometieron a exámenes de mama por primera vez. Su influencia continuó después de dejar la Casa Blanca, cuando abordó abiertamente su tratamiento por alcoholismo, lo que llevó a la creación del Centro Betty Ford.

Rosalynn Carter (1977-1981) dejó pocas dudas sobre su propia influencia cuando se convirtió en la primera primera dama en asistir habitualmente a las reuniones del gabinete de su esposo. Fue una firme defensora de los problemas relacionados con la salud mental, que buscaba desestigmatizar. La presidenta Carter la nombró presidenta honoraria de la Comisión Presidencial de Salud Mental.

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Nancy Reagan (1981-1989) persiguió causas que incluían el Programa de abuelos adoptivos y su campaña Just Say No para frenar el consumo de drogas y alcohol entre los jóvenes de la nación. Pero su función principal, aunque informalmente, era la de principal protectora de su marido. Después de que el presidente Reagan sufriera heridas de bala en un intento fallido de asesinato, ella supervisó cuidadosamente su agenda, asegurándose de que no estuviera sobrecargado y se aseguró de que su personal siguiera su agenda, no la suya propia.


Popular y abuela, Barbara Bush (1989-1993) defendió la alfabetización, lanzando la Fundación Barbara Bush para la Alfabetización Familiar al tiempo que promovía el voluntariado como uno de lo que su esposo llamó mil puntos de luz. Ocho años después del día de dejar la Casa Blanca, la ex primera dama se convirtió en la primera madre cuando su hijo George W. Bush fue inaugurado como nuestro 43º presidente.

Bill Clinton No se burló de su fe en la capacidad de su esposa cuando dijo durante su campaña presidencial en 1992: Compre uno y llévese otro gratis. Después de convertirse en presidente, nombró Hillary Rodham Clinton (1993–2001) como presidenta de su Grupo de Trabajo sobre la Reforma Nacional de la Atención de Salud, y ella continuó participando activamente en la sensibilización sobre temas relacionados con la salud. Después de salir de la Casa Blanca, persiguió al público la vida por derecho propio, como senadora estadounidense por Nueva York, convirtiéndola en la primera primera dama en obtener un cargo electo, y como secretaria de estado bajo el presidente Obama. Hizo historia al convertirse en la primera mujer en conseguir la nominación presidencial de un partido importante, ganando el voto popular como candidata demócrata en las elecciones de 2016, pero perdiendo el Colegio Electoral y la presidencia ante su rival republicano. Donald Trump .

Ex maestra de escuela y bibliotecaria Laura Bush (2001–2009), al igual que su suegra, hizo de la lectura su causa, lanzó el Festival Nacional del Libro en Washington, D.C. y promovió la alfabetización mundial. Después de los ataques a 9/11 , tomó una posición contra la opresión de la mujer en Afganistán bajo el régimen talibán y defendió los derechos de la mujer en todo el mundo.

Michelle Obama (2009-2017) hizo historia como la primera afroamericana en ocupar el cargo de primera dama. Ella asumió la obesidad infantil como su causa, incluido el lanzamiento de Let's Move! iniciativa. Su énfasis en la alimentación saludable llevó a plantar un jardín en el jardín sur. Además, dirigió los esfuerzos para apoyar a las familias militares y promover las artes.


Mark K. Updegrove es autor e historiador presidencial.

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