'Gracias a la ADA, los lugares que componen nuestro estadounidense compartido vida —escuelas, lugares de trabajo, cines, juzgados, autobuses, béisbol estadios, parques Nacionales —realmente pertenecen a todos'.
—Presidente Barack Obama
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), que el presidente George H.W. Bush promulgó la ley en 1990, cumple 25 años el 26 de julio. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses dan por sentado cosas como las rampas, los elevadores de sillas de ruedas en los autobuses urbanos o los espacios de estacionamiento designados. Es posible que algunas personas no sepan que muchas de estas mejoras surgieron directamente como resultado de esta innovadora ley de derechos civiles.
Una persona que puede hablar sinceramente sobre la ADA es Tom Ridge, el primer secretario de Seguridad Nacional de EE. UU. y actual presidente de la Organización Nacional sobre Discapacidad (NOD). Ridge, quien tiene una pérdida auditiva severa debido a su servicio militar en la Guerra de Vietnam, estaba en la escuela primaria cuando aprendió su primera lección sobre discapacidades. Su amiga Betty, una estudiante enérgica e inteligente, usaba pesados aparatos ortopédicos en sus piernas como resultado de contraer polio.
“Francamente, no vimos los aparatos ortopédicos ni las muletas”, dice Ridge. “Vimos a la persona. Ella era solo una de nosotros”.
La ADA se creó para brindar igualdad de oportunidades y acceso a personas como Betty y Ridge. Según la ley, una discapacidad se define como “un impedimento que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida” y puede variar desde autismo, retrasos en el desarrollo y parálisis cerebral hasta condiciones “invisibles” e intermitentes como la epilepsia y el trastorno bipolar.
Al igual que otras leyes de derechos civiles, la ADA no ha borrado todos los estereotipos, pero ha superado las barreras y ha dado lugar a cambios importantes. Las personas con discapacidades se benefician, entre otras cosas, de cortes en las aceras, bebederos más bajos y baños más espaciosos en hoteles, restaurantes y bibliotecas. Los teléfonos y computadoras adaptables han facilitado la comunicación de las personas con problemas de movilidad, vista y audición, y los niños con y sin discapacidades ahora disfrutan juntos de parques infantiles accesibles. Quizás lo más importante es que ha arrojado luz sobre lo que las personas con discapacidad pueden hacer en lugar de lo que no pueden hacer.
“Hemos logrado avances significativos en las áreas de educación , acomodaciones públicas y accesibilidad, y socializar a las personas con discapacidades fuera de las instituciones en hogares y centros comunitarios”, dice Ridge, señalando que todavía tenemos un largo camino por recorrer cuando se trata de convencer a los empleadores de que los trabajadores con discapacidades pueden ser tan productivos como aquellos sin “Creo que hay éxitos que celebrar y desafíos que superar”.
ADA en números:
56 millones, o 1 de cada 5
Número de estadounidenses con discapacidades
$0
Costo de la mayoría de las adaptaciones, como ajustar una pieza de equipo o despejar el camino para una silla de ruedas, para un empleado con una discapacidad
70 por ciento
Personas con discapacidad que no nacieron con ellas
HAY Hitos
1988
En respuesta a una oleada de cuidadores y defensores, el Senador Tom Harkin es autor de un proyecto de ley que daría igualdad de oportunidades a las personas con discapacidades. Da parte de su discurso en lenguaje de señas para que su hermano pueda entenderlo, a pesar de no poder oír.
1990
El presidente George H. W. Bush convierte en ley la ADA. Se basa en la Ley de Derechos Civiles de 1964, que hizo ilegal discriminar por motivos de raza, religión, sexo u origen nacional.
2008
La Ley de enmiendas de la ADA (ADAAA) amplía la definición de discapacidad para ampliar la cantidad y los tipos de personas protegidas por la ADA, incluidas aquellas con amputaciones, discapacidades intelectuales, epilepsia, esclerosis múltiple, VIH/SIDA, diabetes, distrofia muscular y cáncer.
2010
Un estudio realizado por la Organización Nacional sobre Discapacidades (NOD), el grupo de discapacidades múltiples más antiguo del país, muestra que los estudiantes de secundaria con discapacidades finalmente se gradúan al mismo ritmo que todos los demás debido a la integración y mejores oportunidades de educación especial.
2014
El presidente Barack Obama firma la Ley ABLE (Achieving a Better Life Experience), que permite a las personas con discapacidades abrir cuentas especiales libres de impuestos y ahorrar hasta $100,000 para gastos relacionados con la discapacidad. Anteriormente, si una persona con una discapacidad acumulaba activos por valor de más de $2,000, podía ser descalificada para cobrar el Seguro Social y otros beneficios del gobierno.
HOJA DE AYUDA: El nuevo lenguaje de la discapacidad