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Hay algunas partes del cuerpo en las que probablemente no piensas regularmente. (¿Cuándo fue la última vez que se preguntó cómo estaba su bazo?) Es decir, hasta que algo sale mal. El hígado es un órgano que a menudo damos por sentado, pero su importancia no puede subestimarse.
“El hígado produce bilis, que es importante para la digestión de las grasas. También trabaja para desintoxicar sustancias extrañas al organismo y almacena vitaminas liposolubles, entre otras funciones”, dice Dr. Jinan Banna, PhD, RD , dietista registrado y profesor asociado en el Departamento de Nutrición Humana, Alimentos y Ciencias Animales de la Universidad de Hawái.
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Dietista registrado Lyndsay Hall, RD, destaca que el hígado es vital. “Una de sus funciones principales es procesar y metabolizar los nutrientes, las hormonas y las sustancias, como los medicamentos, que pasan por nuestra sangre para mantener el equilibrio en nuestros cuerpos y eliminar los posibles efectos tóxicos”, dice. Hall agrega que el hígado también sirve como reserva de energía, también conocida como glucógeno (que es la forma almacenada de glucosa) y micronutrientes.
Claramente, la salud del hígado es clave. Por eso es tan preocupante que el aumento de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) esté en aumento; un 25 por ciento estimado de las personas en los EE. UU. tienen esta afección hepática crónica. NAFLD ocurre cuando hay una acumulación de grasa en las células del hígado que no es causada por el alcohol.
¿Cómo puedes mantener tu hígado sano? Aquí, los dietistas comparten los mejores y los peores alimentos para la salud del hígado.
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Tanto el Dr. Banna como Hall dicen que hay una categoría de alimentos que realmente no es buena para la salud del hígado: los alimentos ultraprocesados con alto contenido de azúcar o sodio. Esto incluye cosas como galletas , papas fritas, cereales azucarados para el desayuno, dulces, caliente perros y papas fritas.
“Cuando consumimos azúcar en exceso, ya sea de carbohidratos refinados, como el pan blanco, o dulces y nuestro cuerpo no lo requiere en ese momento para obtener energía, almacenaremos el azúcar sobrante en forma de grasa y esta grasa puede almacenarse en el hígado”, dice Hall.
En cuanto a los alimentos ricos en sodio, también existe una fuerte correlación entre las dietas altas en sodio y NAFLD ; las personas con una dieta alta en sodio tienen hasta un 60 % más de probabilidades de que se les diagnostique NAFLD.
Ambos expertos también dicen que los alimentos con alto contenido de grasas saturadas deben minimizarse, cuando se come teniendo en cuenta la salud del hígado. Los alimentos ricos en grasas saturadas incluyen tocino , salchichas, carnes rojas, mantequilla, productos horneados y helados. “Algunas grasas saturadas están bien en la dieta, pero las grasas saturadas en exceso pueden conducir a la acumulación de grasa en el hígado”, dice el Dr. Banna.
Hall explica por qué la razón por la que se deben minimizar los alimentos con alto contenido de grasas saturadas es que una mayor ingesta de grasas saturadas a menudo se asocia con mayores niveles de lípidos en sangre, obesidad y resistencia a la insulina, todas las cuales son condiciones que pueden aumentar el riesgo de NAFLD. “La asociación entre el consumo de grasas saturadas y estas condiciones de salud que se sabe que aumentan el riesgo de NAFLD se debe en parte a la creación de ceramidas [lípidos] dañinos”, dice Hall. “Cuando se consumen grasas saturadas en exceso, puede resultar en la producción de estas ceramidas, que son moléculas de grasa que pueden tener efectos nocivos, aumentando el riesgo de condiciones como la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2”.
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Ahora que sabe cuáles son los peores alimentos para la salud del hígado, surge la pregunta de qué comer en su lugar. Como probablemente puede adivinar, los mismos alimentos que son buenos para otras partes del cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón y el intestino, también respaldan la salud del hígado. “Consumir una dieta balanceada que sea rica en alimentos de origen vegetal es una buena manera de mantener la salud del hígado”, dice el Dr. Banna.
¿No estás seguro por dónde empezar? Ella recomienda centrarse en la fibra, un nutriente que, según la Dra. Banna, la mayoría de los estadounidenses no obtienen lo suficiente y se encuentra en alimentos que incluyen frutas, verduras y granos integrales. Los estudios científicos han encontrado una fuerte conexión entre una dieta alta en fibra y mejorar la salud del hígado.
A diferencia de las grasas saturadas, ambos expertos dicen que las grasas no saturadas ayudan a mantener la salud del hígado. “Debido a que es beneficioso limitar el consumo de grasas saturadas por el bien de la salud del hígado, la ingesta de grasas no saturadas se vuelve cada vez más importante, ya que nuestros cuerpos requieren algo de grasa para los procesos metabólicos”, dice Hall. Los alimentos con grasas no saturadas incluyen palta , aceite de oliva y nueces y semillas.
Hall recomienda rutinariamente la Dieta mediterránea para clientes que buscan un plan de alimentación que apoye la salud del hígado. Esta forma de comer enfatiza los alimentos ricos en fibra y grasas insaturadas, así como en proteínas provenientes principalmente de plantas y mariscos.
Vale la pena repetir que cuando comes teniendo en cuenta la salud del hígado, terminas apoyando a todo tu cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón y el intestino. Si ya le han diagnosticado NAFLD, también es importante saber que se puede revertir . Así de poderosos son los hábitos dietéticos y de estilo de vida. Nadie tiene que vivir con NAFLD. Esta es una enfermedad que podemos controlar. Bastante empoderador, ¿verdad?
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