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¡Exclusivo! Revelación de la portada del libro y extracto de J.A. Próxima prueba de vida de Jance



Descubre Su Número De Ángel

JA Jance ap1

(Mary Ann Halpin)

Aquí hay un regalo para los fanáticos de J.A. Jance y ella J.P. Beaumont serie: la autora revela la portada de su próximo libro, Prueba de vida (William Morrow, que se publicará en septiembre) y comparte un extracto de la novela, que sigue al detective retirado J.P. Beaumont (también conocido como Beau) mientras se involucra en la investigación de la muerte sospechosa del antagonista periodista de crímenes Maxwell Cole.

Siga leyendo para probar el libro que se publicará este otoño, donde encontramos a Beau siendo atraído de regreso al la vida salió.


Prólogo
Cuando sonó el teléfono y el nombre de mi hijo apareció en la ventana del identificador de llamadas, fue como si alguien hubiera lanzado un salvavidas a un hombre que se estaba ahogando. Hola, papá, soy Scotty, me dijo innecesariamente. ¿Como estas?

La mayoría de las veces, cuando la gente hace una pregunta como esa, es solo retórica; nadie espera una respuesta real, y mi respuesta estuvo muy lejos de la realidad.

Genial, dije de todo corazón. No podría ser mejor.

Lo cual no podría haber estado más lejos de la verdad. Yo era todo menos genial. Estaba solo en casa en Mel's y en mi casa recientemente remodelada junto a un acantilado en Bayside Road, en lo que a los profesionales de bienes raíces les gusta llamar el histórico vecindario Edgemoor de Bellingham. La vista fuera de nuestras ventanas del piso al techo que daban al oeste era implacablemente gris: mar gris y cielo gris visto a través de una niebla gris de llovizna. Y a pesar de los toques de color que nuestro decorador, Jim Hunt, había instalado aquí y allá como muebles y tapices, el ambiente en el interior también era incesantemente gris. Mel Soames, mi encantadora esposa, estaba trabajando duro en su relativamente nuevo trabajo como Jefe de Policía en Bellingham, Washington, mientras yo me sentaba en casa sobre mi trasero, tratando de aceptar las realidades de la jubilación.

Había trabajado un poco para TLC, The Last Chance, una unidad voluntaria de casos abiertos con la que mi amigo y abogado, Ralph Ames, me había conectado, pero mucho de eso implicaba revisar viejos informes policiales en busca de algo que alguien más se perdió. El problema de analizar los informes policiales es que se parece demasiado a ... bueno ... analizar los informes policiales.

Además, ¿qué alternativas tenía? El golf nunca ha sido lo mío, y hay tantos crucigrama rompecabezas que puede hacer en el transcurso de una semana antes de que esté listo para volar sus sesos. Como le gusta decir a nuestro vecino de la calle, Johannes Bodner, un tipo que pasó sus años de formación en las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, yo no era un tipo feliz. Las palabras clínicamente deprimido aún no habían salido a la luz, pero estaban al acecho por los bordes.


¿Cómo te van las cosas? Yo pregunté.

Entonces, entonces, respondió Scott, que probablemente fue una respuesta mucho más honesta que la mía. Si está buscando información real, escuchar las conversaciones entre padre e hijo probablemente no sea el lugar adecuado para buscar.

¿Hay alguna posibilidad de que venga a Seattle mañana?

La verdad del asunto es que yo era libre como un pájaro —Sin horario del que hablar; no hay reuniones obligatorias; no hay fechas de vencimiento en los informes de casos. Y tengo que admitir que la idea de tener la oportunidad de pasar un tiempo a solas con mi hijo cuando no había una casa llena de compañía de vacaciones me alegró el corazón. ¿Conducir ochenta y tantos kilómetros de una manera? No hay problema, pero no quería parecer demasiado ansioso. Cuando se trata de las relaciones entre padre e hijo, estar demasiado ansioso también es una mala noticia.

No lo había planeado, dije con cautela. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Me sacarán las muelas del juicio, respondió Scott. Debido a la anestesia, debo tener a alguien que me lleve a casa después. El problema es que, cuando hice la cita, olvidé que Cherisse está en Las Vegas para la gran convención de electrónica de consumo de este fin de semana. Aún así, no es tan importante. Si no es bueno para ti, siempre puedo subir la bandera a Uber.

El problema era que, para mí, realmente era tan importante. No estuve allí el día en que Scotty Beaumont, de seis años, mordió un burrito de TacoBell, perdió su primer diente y se lo tragó. Mi primera esposa, Karen, estaba a cargo de los deberes de los padres en ese momento porque, cuando ocurrió la crisis inicial a la hora del almuerzo, yo estaba en Seattle convenientemente trabajando como policía de homicidios de Seattle. No estaba en casa más tarde cuando ocurrió la segunda parte del incidente del diente perdido, cuando Karen sentó a Scott en la mesa de la cocina y lo ayudó a escribir una nota para el Hada de los Dientes, explicándole cómo, aunque el diente se había perdido. , esperaba que el dinero apareciera debajo de su almohada de todos modos. (Lo hizo, una vez más como resultado de la diligencia debida de Karen.) A esa hora del día, en realidad de noche, había terminado con el trabajo real, pero me había detenido para algunos rígidos en el camino a casa, con la excusa lista. que necesitaba tener un tiempo de descompresión entre ser policía y ser esposo y padre.

Este es un escenario que resultará demasiado familiar para muchos, incluidos todos los tipos que he conocido durante los años intermedios y mi participación a largo plazo con Alcohólicos Anónimos. Por lo general, se encuentra entre la colección de arrepentimientos que son un denominador común en una analogía de borrachos de AA tras otra. Eso es lo que sucede cuando las personas finalmente deciden empezar a recuperar la sobriedad y comienzan a descubrir lo que se perdieron mientras se emborrachaban, a veces durante años.


De vez en cuando, sin embargo, la vida se extiende y te da una segunda oportunidad, y esta fue una de ellas: ¡una repetición perdida del Hada de los Dientes, si es que alguna vez hubo una!

¿A qué hora es la cita? Yo pregunté. ¿Y donde? Dime a qué hora quieres que te recojan.

Como la cita estaba programada para las nueve de la mañana, y como no quería conducir a Seattle desde Bellingham en el pico del tráfico de la hora pico, decidí bajar esa noche, a media tarde, en realidad, porque no quería estar conduciendo en el tráfico de la hora punta de la tarde. Esa es una de las ventajas de que Mel's y yo tengamos el condominio en Belltown Terrace en el centro de Seattle: nos facilita ir y venir cuando nos conviene.

Resulta que los jefes de policía necesitan tiempo de descompresión tanto o más que los policías de homicidios, por lo que normalmente conduzco a la ciudad al mediodía para que Mel y yo podamos almorzar juntos, siempre y cuando ella no tenga que codearse. con algún dignatario visitante u otro.


Nuestro lugar favorito es un restaurante de cuchara grasienta en Dupont llamado Jack and Jill's. Jack murió hace años. Jill, en algún lugar al norte de los setenta, pero es una dínamo nervuda y de pelo blanco que está en el restaurante todos los días, corriendo el espectáculo y mantener un ojo de águila en las cosas. El restaurante está a dos cuadras de la oficina de Mel y cuenta con una puerta lateral que le permite entrar y meterse en nuestro reservado reservado de forma permanente en la esquina trasera sin llamar mucho la atención.

Algunas segundas esposas podrían haberse opuesto a que condujera casi doscientas millas para llevar a un hijo de cuarenta y tantos a un procedimiento dental, pero Mel no. Ella ha sido un gran activo para ayudarme a restablecer mejores relaciones con todos mis hijos: Scott y Cherisse junto con mi hija, Kelly y su esposo, Jeremy, que viven en Ashland, Oregon, con sus propios dos hijos. Teniendo en cuenta mi pobre historial de crianza, digamos que he tenido una superación seria que hacer, y Mel ha guiado y facilitado ese proceso tanto como ha sido posible.

¿A qué hora te vas? preguntó, comiendo su ensalada Cobb.

Las ensaladas no son exactamente lo mío. Siempre he sido más un tipo de hamburguesas o tazones de chile. Inmediatamente después del almuerzo, le dije. Quiero cortarme el pelo esta tarde y luego ir a una reunión esta noche.

Es posible que haya cambiado de residencia, pero no he cambiado de barbero, y mis reuniones de AA de elección todavía se llevan a cabo principalmente en el vecindario Denny Regrade de Seattle, o como se le conoce actualmente, Belltown.

Probablemente hayas olvidado que el sábado por la tarde es cuando tenemos nuestras entradas para la Quinta Avenida.

La Quinta Avenida es un teatro de larga data en el centro de Seattle que se especializa en producciones musicales. Mel ha tenido boletos de temporada desde que vivió y trabajó en Seattle. Solía ​​ir con un amigo. Ahora ella va conmigo, y por supuesto que tenía razón. Me había olvidado por completo de nuestra cita en el teatro. Me ahorré un poco de vergüenza al no preguntar qué programa.

Como ya estarás en la ciudad, continuó, ¿qué tal si vengo mañana después del trabajo? Podemos cenar tarde en El Gaucho y luego ver Man of La Mancha el día siguiente.

Uf. Al menos ahora sabía qué jugada estábamos viendo, y tomé la idea de que Mel se diera un fin de semana libre como una muy buena señal. Me suena bien, dije. Como una cita real.

Bien, dijo ella. Esperemos que no pase nada que lo arruine. Tengo una reunión con el alcalde electo Appleton esta tarde. Mantén tus dedos cruzados.

Cuando Mel se inscribió en el concierto de la Jefa de Policía de Bellingham, entró en un avispero político donde se vio obligada a enfrentarse cara a cara con la entonces alcaldesa, una mujer llamada Adelina Kirkpatrick. Desde el momento en que conocí a la alcaldesa Kirkpatrick, tuve un mal presentimiento sobre ella, un instinto que, lamentablemente, resultó ser acertado. Mel había descubierto algunos problemas graves de corrupción en la administración del alcalde Kirkpatrick que habían resultado en una sorpresiva expulsión el día de las elecciones por parte de un candidato insólito llamado Lawrence Appleton. La ceremonia de juramentación del nuevo alcalde estaba programada para la semana siguiente. Eso significaba que Mel estaba caminando en la cuerda floja entre su jefe entrante y su jefe saliente. No es divertido.

¿Uno a uno? Yo pregunté.

Sí, dijo, una pequeña y acogedora reunión solo para nosotros dos.

Mel había conocido al hombre antes, pero esta sería su primera reunión integral. Dado lo que había sucedido antes, no culpé a Mel por estar preocupado por eso.
Te irá bien, le aseguré con más confianza de lo que realmente sentí. Quedará totalmente impresionado.

Gracias, dijo ella. Yo necesitaba eso.

Para cuando terminó el almuerzo, había tenido un ajuste de actitud muy necesario. Mientras me dirigía hacia el sur por la I-5, estaba lloviendo horquillas y mangos de martillo, pero incluso logré encontrar una manera de estar agradecido por eso. Los pasos de montaña eran un desastre, pero en las tierras bajas llovía más que nieve y una lluvia cálida, un Pineapple Express, como les gusta llamarlo a los meteorólogos parlantes. Desafortunadamente, según los informes meteorológicos, es probable que la tormenta sea seguida por una ráfaga ártica, una racha seca repentina que reduciría las temperaturas a gélidas y convertiría las superficies mojadas de las carreteras en cristal. Sin duda ese era el tipo de lío que preocupaba a Mel. Desde mi punto de vista y considerando nuestros planes para el fin de semana, seguir lloviendo durante el mayor tiempo posible fue justo lo que recetó el médico.

Me detuve en el estacionamiento de Belltown Terrace, estacioné en la P-4 y luego me detuve en el vestíbulo en mi camino hacia arriba para vaciar el correo basura no reenviado de nuestro buzón. Bob, el portero, me saludó como un amigo perdido hace mucho tiempo.

Hola, Sr. Beaumont, dijo. Me alegro de verte. ¿Cómo te está tratando la jubilación en estos días?

Genial, dije, haciendo pasar la mentira con lo que esperaba que pareciera un sincero sonrisa . No podría ser mejor.

¿Has oído hablar de Marge?

Margie Herndon era una enfermera titulada, algo irritable, que resultó ser una amiga desde hace mucho tiempo de la esposa de Bob, Helen. Esa conexión fue suficiente para explicar por qué terminé con ella como mi enfermera de atención domiciliaria después de mi cirugía de reemplazo bilateral de rodilla. Ella había resultado ser su estilo básico de rehabilitación nazi de Nurse Ratchhed. Naturalmente, ella tenía Mel se había llevado bien como un gran éxito. Para ser justos, el hecho de que mis rodillas, que ya no son nuevas, pero que aún son falsas, funcionen tan bien como lo hacen, puede atribuirse, en gran medida, a la capacidad de Marge Herndon para romper el látigo. Habíamos pasado juntos por rehabilitación, pero no había sido exactamente una pareja hecha en el cielo.

¿Que hay de ella?

Helen me dice que ella y Harry I. Ball planean casarse.

Antes de mi jubilación inesperada y no deseada, Harry Ignatius Ball solía ser mi jefe. Fue entonces cuando todavía trabajaba para el Equipo Especial de Investigación de Homicidios del fiscal general, MIERDA (acrónimo desafortunado. Lo siento, ¡el nombre no es mi culpa!). Un poco más de un año antes, Ross Connors, el fiscal general, y Harry habían sido involucrado en un espectacular accidente de tráfico en Navidad cerca del Seattle Center. Ross Connors había sido declarado muerto en el lugar.

Para cuando alguien usó las mandíbulas de la vida para sacar a Harry de la limusina destrozada en la que había estado viajando, el hombre apenas se aferraba a la vida. Sobrevivió. Durante meses había sido un doble amputado en silla de ruedas antes de que recientemente le colocaran prótesis. Poco después del incidente, cuando necesitó cuidados de enfermería para ser dado de alta del hospital, sugerí que Marge Herndon podría llenar el vacío. En ese momento, esperaba que las interacciones entre los dos fueran su combinación básica de aceite y agua. ¿Para que hubiera florecido un romance serio entre ellos dos? Nadie lo vio venir, especialmente yo.

Aturdido por este desarrollo inesperado, creo que mi mandíbula literalmente cayó. ¿Estás bromeando?

No, respondió Bob con una sonrisa. Obviamente, alguien en el mundo del emparejamiento se está asegurando de que los fumadores empedernidos se conecten con otros fumadores empedernidos. Facilita la vida a todos los demás. Helen dice que planean casarse en Las Vegas el día de San Valentín. Su invitación empapada de humo probablemente ya esté en el correo.

Casi no puedo esperar, dije, dirigiéndome al ascensor. Ese será uno para recordar.

Tu culpa, dijo Bob mientras la puerta comenzaba a cerrarse.

Lo empujé de nuevo para abrirlo. No, le dije, no el mío, el tuyo.

Subí las escaleras y entré en el ático. Había heredado una fortuna de mi segunda esposa y el dinero había aterrizado durante lo que fue una grave recesión en términos de bienes raíces de Seattle. Había comprado el condominio por sugerencia de Ralph Ames porque en ese entonces era totalmente un mercado de compradores y el desarrollador necesitaba deshacerse de él. Ahora vale mucho más de lo que pagué por él.

Una de las cosas que me gustan de vivir en un edificio alto es que puedes irte durante días o semanas o incluso meses, pero cuando llegas a casa, siempre está ahí esperándote, tal como lo dejaste. Nadie ha roto una de las ventanas ni ha colgado sus árboles con papel higiénico.

Sin encender ninguna de las luces interiores, me acerqué a las ventanas y miré hacia afuera. La Aguja Espacial estaba iluminada, todavía alineada con luces rojas y verdes y coronada por el árbol tradicional. Los árboles brillantemente iluminados en Seattle Center brillaban a través del aguacero al igual que las torres de radio decoradas en los flancos de Queen Anne Hill. En lo que a Seattle se refería, la Navidad no había terminado, pero ver todas las decoraciones de celebración me recordó todo lo que se había perdido la Navidad anterior. En el camino hacia abajo, me había convencido de no ir a una reunión esa noche. ¿Por qué no quedarse en casa, escondido del frío y la humedad? Pero ahora, pensar en Ross Connors perdiendo su vida y Harry perdiendo sus piernas me hizo cambiar de opinión.

Además, difícilmente podría citar los inconvenientes como excusa para no ir. Cuando aterricé por primera vez en AA, las reuniones de mi elección se habían llevado a cabo a unas pocas cuadras de la calle en un antro de baja altura en la Segunda Avenida llamado Rendezvous. En aquel entonces, muchos de los asistentes fueron golpeados por viejos trabajadores de la construcción y ex pescadores (lo siento, me niego a usar la versión más políticamente correcta, pescadores. Creo que los pescadores son en realidad comadrejas como mamíferos, pero estoy divagando).

Uno de los habituales en el Rendezvous había sido un pescador de fletán jubilado y canoso llamado Lars Jenssen, quien primero se convirtió en mi patrocinador de AA y finalmente en mi padrastro. abuelo además, cuando se casó con mi viuda abuela , Beverly Piedmont. Aunque esas dos personas maravillosas se han ido ahora, su breve pero dulce, felices para siempre fue casi tan inesperado como el recién anunciado romántico enredo entre Marge Herndon y Harry I. Ball. Imagínate.

Ahora, con la gentrificación en curso de Regrade, la reunión local de AA se lleva a cabo mucho más cerca de casa, directamente al otro lado de Clay Street desde la entrada al estacionamiento de Belltown Terrace, en un edificio que una vez fue un salón de la unión ahora se ha transformado en una iglesia. La distancia que tuve que recorrer hacia arriba y hacia abajo en el ascensor fue mayor de lo que tuve que caminar para ir de un edificio a otro.

¿En cuanto a la reunión en sí? Eso también ha cambiado. Por un lado, los asistentes son más jóvenes. A medida que Amazon se hace cargo de más y más piezas de South Lake Union, los electricistas y carpinteros han sido reemplazados por chicos y chicas de TI, y sí, en estos días se han agregado más mujeres a la mezcla de AA. Aun así, cuando me presenté anoche, todavía había algunos de los veteranos que me reconocieron a la vista. Uno por uno se acercaron a saludarme, darme la mano y recordarme que siguiera regresando.

No soy uno de los chicos de AA súper observadores. No soy alguien que va a una reunión todos los días (Hice eso. Noventa reuniones en noventa días. ¡Tengo la camiseta!) O incluso todas las semanas. A pesar de las objeciones de los chicos de AA de flecha recta, bebo ocasionalmente O’Doul’s sin alcohol y voy a reuniones cuando necesito ir a reuniones, como cuando estoy deprimido. Esta fue una de esas veces.

Roger, el tipo que se puso de pie y habló en la reunión esa noche, parecía un niño. Probablemente tenía treinta y tantos años, lo que significa que, en comparación conmigo, realmente era un niño. Lo habían recogido DUI en Nochebuena. Cuando llamó a su esposa para que lo rescatara, ella le dijo que se fuera al infierno. Cuando finalmente se soltó y llegó a casa la mañana de Navidad, su esposa empacó a los dos niños y se fue a casa con su madre. Miré las cabezas asintiendo alrededor de la habitación mientras todos recordábamos nuestros propios errores navideños que habían devastado rutinariamente a nuestros hijos y roto el corazón de nuestros cónyuges.

Afortunadamente para Roger, alguien lo había arrastrado a una sala de emergencias para que pasara por la abstinencia bajo supervisión médica. La idea de que los DT realmente pueden matarte no es algo que se reconozca ampliamente fuera del mundo de Alcohólicos Anónimos. Ahora, después de haber recibido la medicación adecuada, Roger pasó por lo peor, incluidos los temblores, los escalofríos y las alucinaciones, pero este era su primer encuentro regular. Le di altas calificaciones por tener las pelotas suficientes para ponerse de pie, decir su pieza y recordarnos al resto de nosotros por qué estábamos allí.

Cuando terminó la reunión, volví a cruzar a Clay, subí las escaleras en el ascensor, me fui a la cama y dormí como un bebé por primera vez en semanas.

A la mañana siguiente, en lo que pareció el amanecer, me dirigí a Ballard, el barrio al norte de Seattle donde viven Scott y Cherisse. Ballard es también donde crecí. En ese entonces, era principalmente un enclave escandinavo. Me crié en un apartamento situado sobre una panadería donde vivía con mi madre, que era una madre soltera de la Segunda Guerra Mundial.

Mi madre se fue para criar a un hijo por su cuenta y con poca formalidad. educación , nos había apoyado trabajando desde nuestra casa como costurera. Las mujeres de la ciudad le llevaban fotos de vestidos extraídos de catálogos y revistas, y ella hacía copias de imitación. Era obvio que tenía mucho talento, algo que lamento decir que no logré reconocer cuando era niña. Ir a la escuela con una camisa que había hecho con su máquina de coser Singer siempre era algo embarazoso cuando todos los demás niños vestían ropa de J. C. Penney o Sears. Debería haberle dicho que lo sentía antes de que muriera, pero, por supuesto, nunca lo hice.

En estos días, se recomienda encarecidamente a los policías de Seattle, incluso a los de la Unidad de Electrónica Táctica, que vivan dentro de los límites de la ciudad. Debido a que el trabajo de Cherisse incluía horarios flexibles y la capacidad de teletrabajo en ocasiones, no era necesario que Scott y Cherisse vivieran cerca de su trabajo y en los suburbios del lado este del lago Washington. Originalmente habían hecho una oferta por una casa en Burien. Cuando ese trato fracasó, terminaron comprando un lugar en Ballard, un pequeño y dulce bungalow de los años 30 en NW 57th Street, a solo unas cuadras del edificio de apartamentos ahora demolido donde mi madre y yo habíamos vivido una vez.

Nunca conocí a mi padre. Murió antes de que yo naciera y antes de que mis padres se casaran también. Hace unos años me encontré con algunos parientes perdidos hace mucho tiempo, incluida la hermana mayor de mi padre, Hannah Mencken Greenwald. Ella generosamente se encargó de que mis dos hijos, Scott y Kelly, tuvieran herencias considerables que surgieran de una colección de familia poseía pozos de petróleo en el este de Texas. Mi apellido , que me otorgó mi madre soltera, vino como resultado de la procedencia de mi padre, Beaumont, Texas, en lugar de su apellido.

El legado de Hannah significó que Scott había podido renunciar a un trabajo de ingeniería bien remunerado en Silicon Valley para el que se había capacitado, pero que odiaba, y se inscribió en el trabajo de sus sueños: en el Departamento de Policía de Seattle. Cuando supe que tenía la intención de seguir mis pasos y entrar en la aplicación de la ley, podrías haberme derribado con una pluma. Su trabajo en el TEU es una lata de gusanos completamente diferente a los que trabajan en Patrulla o Homicidio, pero un policía sigue siendo un policía.

Armados con su herencia, Scott y Cherisse habían podido pagar en efectivo por su nueva casa y también actualizarla por completo antes del día de la mudanza. (¡Una larga historia familiar de mis proyectos de remodelación de bricolaje nunca terminados exactamente puede haber tenido algo que ver con eso!) También habían podido retirar su cobro mutuo de préstamos estudiantiles, por lo que no solo vivían libres de hipotecas, sino que estaban casi completamente libre de deudas también. Podría haberlos ayudado en ambos aspectos. Mi segunda esposa, Anne Corley, me dejó con un paquete, pero parecían ver que mi ayuda venía con algún tipo de condiciones, mientras que el dinero de una tía abuela que nunca habían conocido podía aceptarse y usarse sin complicaciones similares.

Paré frente a su casa a las 7:30 en punto. Luego, con Scott abrochado en el asiento del pasajero, me abrí camino entre el tráfico atascado y regresé a la ciudad. Su cita fue con un dentista en el centro de Seattle, en Olive, en un edificio sin imaginación llamado Medical Dental Building. Entré en la cafetería del tercer piso, saqué mi iPad y pasé las siguientes dos horas leyendo las noticias y, sí, haciendo el crucigrama de ese día. A la avanzada edad de 72 años, me doy cuenta de que incluso los acertijos del viernes ya no me desconciertan. La práctica hace la perfección.

A las diez y treinta y cinco, Scott me envió un mensaje de texto diciendo que había terminado y que estaba listo para irse a casa. Bajamos las escaleras donde los asistentes sacaron mi Mercedes de su lugar de estacionamiento individual al que se accede por ascensor y nos enviaron de regreso por el estrecho camino de entrada hacia la Sexta Avenida.

Confesión completa aquí. Me encanta ver los videos más divertidos de Estados Unidos. Trabajé como policía toda mi vida adulta. En la calle, la gente que hace estupideces suele acabar muerta. Las personas que hacen acrobacias estúpidas en AFV pueden terminar magulladas y maltratadas en ocasiones, pero no están muertas, y eso me parece refrescante.

Así que he visto los videos, varios de ellos videos ganadores de premios, de personas drogadas que gritan mientras los llevan a casa después de los procedimientos dentales, generalmente la extracción de las muelas del juicio. Tal vez sea una falta repentina de sabiduría lo que los hace balbucear sus cabezas. Aunque no tenía la cámara funcionando, ese fue ciertamente el caso aquí. Scott estaba alto como una cometa y corría por la boca.

¿Soy demasiado viejo? murmuró.

¿Demasiado mayor para qué? Yo pregunté. ¿Demasiado mayor para que te extraigan las muelas del juicio?

Demasiado mayor para tener hijos. Cherisse siempre dijo que no quería tener hijos, y ahora, de repente, creo que sí.

Debido a los medicamentos, tuvo problemas para hacer que su lengua rodeara las S necesarias. Escucharlo tratar de hablar con ese severo ceceo hizo que fuera difícil evitar reír, pero lo logré.

Mira, dije. Desde donde estoy sentado, los 44 años parecen estar muy lejos del final de la fila. Eres solo un par de años mayor que ese tipo Ross que conectó un jonrón para los Cachorros en el último juego de la serie mundial del año pasado. Yo tenía veintiocho cuando naciste. Tu hermana tenía dieciocho años cuando tuvo a Kayla, así que estamos en todo el mapa aquí. Si Cherisse y tú quieren tener hijos, hágalo.

No lo sé, dijo. Mi instinto me dice que es demasiado tarde. En ese momento se echó a llorar.

No tiene sentido tratar de razonar con personas que están a: borrachas o b: drogadas, así que no lo hice. En cambio, lo llevé a casa, pasando un montón de tópicos gastados en el camino. Lo acompañé a la casa y lo acomodé en su sillón reclinable en la sala de estar. (Después de todo, Scott es el hijo de su padre. ¡Por supuesto que tiene un sillón reclinable!) Después de asegurarme de que su iPad, el control remoto del televisor y una jarra de agua estuvieran al alcance de la mano, salí de la casa y conduje de regreso a Terraza de Belltown.

Entonces, ¿qué crees que está pasando con él? Preguntó Mel.

Era viernes por la noche y estábamos cenando tarde en nuestro rincón tranquilo favorito de El Gaucho, sentados en una cabina elevada que, sin embargo, nos dio una vista de primera fila de la acción continua que sucedía en la cocina.

No sé. ¿Quizás la crisis de la mediana edad? No me molesté en preguntarle, no cuando estaba claramente bajo la influencia. Esa es una conversación que necesitaremos tener en otro momento cuando él no lo esté.

Mel suspiró. Podría ser que no tenga nada que ver con la edad que tenga y haya algo más en el matrimonio.

Mel está bastante alerta cuando se trata de relaciones, y tuve la sensación de que podría tener razón. Podría ser, estuve de acuerdo.

¿Qué hay de la crisis posterior a la mediana edad de mi propio chico? preguntó ella, cambiando alegremente de tema y señalando la conversación en mi dirección. Me estoy adaptando gradualmente a los cambios repentinos de Mel en la conversación y a ser capaz de negociar lo mismo, pero ese todavía me pilló desprevenido.

Estoy aburrido, admití finalmente, después de una pausa. Extraño la acción. Extraño hacer algo útil.

¿Qué solía decir mi madre? Pedid y se os dará. En este caso se trataba de mis labios a los oídos de Dios. Estaba a punto de ser devuelto a la acción, de acuerdo, ¡con creces!