El VPH es la ITS más común en los EE. UU., Pero ¿desaparece por sí sola? Así es como lo explican los médicos

El VPH (virus del papiloma humano) es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). ¿Qué tan común? Más de 79 millones de personas la padecen en este momento. Y los expertos estiman que alrededor de 14 millones de personas se infectan cada año.

Y sí, podrías ser uno de ellos. Hay muchos tipos diferentes de VPH y casi todos estamos expuestos a algunas cepas del virus durante nuestra vida, dice Dr. Benjamin Judson, MD , jefe de otorrinolaringología en Yale Medicine y profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Yale.

De echo, el CDC sugiere que es tan común que la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento, a menos que se hayan vacunado contra él.

Y entonces, quizás se esté preguntando ... Está bien, entonces, si contraigo el VPH, ¿tengo que hacer algo al respecto?Tal vez no. Al menos, no de inmediato.

La gran mayoría de las infecciones por VPH (diría que más del 90 por ciento de ellas) desaparecen por sí solas, dice Dr. Warner Huh, MD , presidente del departamento de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB).

¿Qué es el VPH?

Veamos un poco más de cerca qué es realmente el VPH y qué hace.

Como ocurre con muchos otros virus, existen varias cepas diferentes de VPH. Existen cepas de bajo riesgo que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales, que son una serie de protuberancias en el área genital. Y hay cepas de alto riesgo que pueden provocar lesiones precancerosas o ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino.

La mayoría de las infecciones por VPH provienen de cepas que no están asociadas con cánceres. Pero aquí está la cuestión: el VPH a menudo no causa ningún síntoma, por lo que es posible que lo tenga y no lo sepa. O puede que lo haya tenido en el pasado y nunca se haya dado cuenta. Y es posible que no sepa qué tipo de tensión tenía.

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Si se infecta con una cepa de bajo riesgo, no es tan preocupante. Es posible que tenga verrugas genitales, es cierto, pero no tendrá que tratarlas, ya que la mayoría finalmente desaparecen por sí solas. Pero si desarrolla verrugas genitales y aumentan en número o persisten, puede eliminarlas. Sin embargo, no cura el virus ni lo hace desaparecer.

Pero es posible que no vea ningún síntoma en absoluto.

Hay una gran cantidad de VPH asintomáticos, donde ni siquiera hay protuberancias o anomalías sutiles, dice Dr. Sangini Sheth, MD, MPH , Ginecólogo de Medicina de Yale y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Yale. Eso es bastante común.

Aún puede transmitir el virus a sus parejas sexuales, incluso si no tiene síntomas. Pero, señala el Dr. Sheth, una infección con una cepa de bajo riesgo no aumenta el riesgo de tener cáncer asociado al VPH.

Son las cepas de alto riesgo del VPH las que son más problemáticas. Si fue infectado por uno de ellos, puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer.

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Dos cepas de VPH, conocidas como VPH 16 y VPH 18, causan la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH. Estos cánceres incluyen cáncer de cuello uterino, así como cánceres de vulva, vagina, pene y ano. Estas cepas también pueden provocar cánceres de orofaringe, que afectan una parte de su cuerpo llamada orofaringe. Eso incluye la parte posterior de la lengua, parte de la garganta, las amígdalas y el paladar blando.

El cáncer de cuello uterino es el cáncer asociado al VPH más común en las mujeres, y el cáncer de orofaringe es el cáncer asociado al VPH más común en los hombres. según el CDC .

La mayoría de las personas que desarrollan un cáncer de garganta asociado al VPH notan primero una masa o un bulto indoloro en el cuello, según el Dr. Judson. Si dura más de cuatro semanas, sugiere que vean a su médico.

Otros síntomas que deben evaluarse si están presentes durante cuatro semanas o más incluyen dolor de garganta, dolor al tragar, sangre en la saliva o un cambio en la voz, agrega.

Las mujeres mayores de 21 años también deben someterse a exámenes periódicos de detección del cáncer de cuello uterino, que pueden detectar cambios tempranos en las células del cuello uterino que podrían anunciar el desarrollo del cáncer de cuello uterino.

Manténgase al día sobre ese examen porque nos da la oportunidad de encontrar anomalías antes de que se conviertan en cáncer, dice el Dr. Sheth. Tenemos formas muy efectivas de tratar las anomalías precancerosas que también son mucho más fáciles para usted y su cuerpo que el tratamiento del cáncer.

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Reducir sus posibilidades de contraer el VPH

Actualmente, no hay pruebas de rutina para el VPH.

Las únicas personas que se someten a la prueba del VPH son las mujeres mayores de 30 años que se hacen una prueba del VPH como parte de una prueba de detección del cáncer de cuello uterino. La razón por la que la prueba solo se administra a mujeres mayores de 30 años es que una gran cantidad de personas menores de 30 años pueden dar positivo en la prueba del VPH, pero es probable que las infecciones sean inofensivas y desaparezcan por sí solas.

Pero después de los 30, sabemos que existe un mayor riesgo de que las mujeres no puedan eliminar la infección, dice el Dr. Huh.

Los expertos tienden a recomendar que las personas que son elegibles para la vacuna contra el VPH continúen y se vacunen.

Lo más importante que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar uno de estos cánceres si tiene 26 años o menos es vacunarse, dice el Dr. Judson. Aquellos que tienen hasta 45 años pueden considerar vacunarse y deben hablar con su médico al respecto.

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La vacuna Gardasil 9 los protegerá contra nueve cepas de VPH, incluidas las cepas de VPH 16 y VPH 18 y algunas otras cepas de alto riesgo. Eso significa que no tendrá que preocuparse por si estuvo expuesto o no a una de esas cepas de alto riesgo.

A continuación: ¿Debería vacunarse contra el VPH si tiene más de 35 años? Preguntamos a los expertos.

Fuentes

• Centros de Control y Prevención de Enfermedades: Infección genital por VPH - Hoja informativa
• Mayo Clinic: Verrugas genitales
• Dr. Warner Huh, MD , MD. Facultad de Medicina de la UAB.
• Centros de Control y Prevención de Enfermedades: Estadísticas de cáncer asociado al VPH.
• Organización Mundial de la Salud: Virus del papiloma humano (VPH) y cáncer de cuello uterino .
• Dr. Benjamin Judson, MD, jefe de otorrinolaringología en Yale Medicine y profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Yale
• Clínica Cleveland: Cáncer de orofaringe .
• Dr. Sangini Sheth, MD, MPH, Ginecólogo de Medicina de Yale y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Yale
• NYU Langone Health: Tipos de virus del papiloma humano.