Por qué no siempre debe confiar en las fechas de caducidad de los alimentos

Si un paquete de alimentos ha pasado su fecha de caducidad o de consumo preferente, ¿eso significa que debe tirarlo?

No necesariamente, según un nuevo reporte del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) y la Clínica de Políticas y Leyes Alimentarias de la Facultad de Derecho de Harvard.

Según el informe, los estadounidenses desechan innecesariamente miles de millones de libras de alimentos en perfecto estado porque malinterpretan las etiquetas de caducidad en los envases.

Una etiqueta de 'vender antes de', 'usar antes de' o 'mejor antes de' no significa que deba desechar los alimentos después de esa fecha, explica el NRDC.

“El sistema actual de fechas de caducidad induce a error a los consumidores a creer que deben desechar los alimentos para proteger su propia seguridad”, dice el informe. “De hecho, las fechas son solo sugerencias del fabricante para cuando la comida está en su máxima calidad, no cuando no es seguro comerla”.

No existe una definición federal o estándares que rodeen las frases 'vender antes de', 'usar antes de' o 'mejor antes', lo que significa que es imposible saber qué significan realmente esas frases. El informe señaló que las fechas de caducidad de muchos alimentos no perecederos, como los fideos en caja, son engañosas porque, de hecho, los alimentos estarán bien mucho después de esa fecha.

El único uso regulado por el gobierno federal de una fecha de vencimiento es para la fórmula infantil, “y eso se debe a que los nutrientes disminuyen, no porque se eche a perder”, dice el informe.

La confusión sobre las etiquetas de caducidad lleva a 9 de cada 10 estadounidenses a tirar los alimentos comestibles, lo que se suma a lo grande: una familia de cuatro gasta hasta $2275 al año en alimentos que no come y, como nación, desperdiciamos $900 millones en 'alimentos vencidos' cada año.

El informe condenó el desperdicio causado por las fechas de caducidad confusas e hizo varias recomendaciones para mejorar el etiquetado de los alimentos, incluido el establecimiento de un sistema claro para determinar las fechas de caducidad, incluidas las fechas de 'congelación antes de', y el uso de métodos más transparentes para seleccionar las fechas.

Pero mientras tanto, ¿cómo sabe si su comida es segura para comer? El Dr. Theodore Labuza, científico de seguridad alimentaria de la Universidad de Minnesota, dijo al Chicago Tribune que la mejor línea de defensa es el simple sentido común.

“Si la comida se ve podrida y huele mal, debes tirarla”, dijo. 'Pero solo porque haya pasado la fecha del paquete, no significa que no sea seguro'.

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