¿Se puede enganchar a la melatonina? Los expertos comparten la verdad sobre este popular suplemento para dormir

Los médicos del sueño avisan si hay algún daño en tomarlo todas las noches.

• Autor: Emily Laurence
• Fecha actualizada:

Un 25 por ciento de los estadounidenses informan que luchan por dormir bien y de manera constante. Si puede identificarse, es probable que tenga una botella de melatonina en el gabinete de su baño, o al menos ha considerado preguntarle a su médico al respecto.

Al igual que con cualquier medicamento o suplemento, es importante saber exactamente cómo se debe usar y cómo puede afectarlo antes de simplemente arrojar algunas pastillas (o gomitas) y meterse en la cama. ¿Debería ser tu compañero nocturno todas las noches como tu manta acogedora favorita? Y si lo toma todas las noches, ¿será menos efectivo con el tiempo? ¿Y la melatonina es adictiva? Aquí, los médicos del sueño explican exactamente cómo funciona la melatonina, cuándo se puede considerar y cómo afecta al cuerpo cuando se toma con el tiempo.

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¿Qué es la melatonina?

Aunque a menudo se habla de la melatonina como algo que se toma, Dr. Raj Dasgupta, MD FAASM , un especialista en medicina del sueño de la Universidad del Sur de California, explica que la melatonina es una hormona en el cuerpo que desempeña un papel en el ciclo de sueño y vigilia. “La melatonina se libera de la glándula pineal ubicada en el medio del cerebro y circula por todo el torrente sanguíneo”, dice.

El Dr. Dasgupta explica que la glándula pineal recibe información sobre la luz y la oscuridad a través de los ojos y luego produce y libera melatonina en consecuencia. “Esto significa que [hay] niveles elevados de melatonina por la noche y niveles bajos durante el día. Así es como la melatonina ayuda a regular nuestro ritmo circadiano, que es nuestro reloj biológico de 24 horas”, dice el Dr. Dasgupta, y agrega que dormimos mejor cuando la melatonina se secreta adecuadamente.

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Si bien la melatonina se produce naturalmente, los suplementos de melatonina están disponibles en muchas formas, incluidas las gomitas, los líquidos y los parches. Es importante tener en cuenta que los suplementos de melatonina no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Dado que la melatonina se produce naturalmente en el cuerpo, es posible que se pregunte cuándo puede ser útil tomarla en forma de suplemento. Dr. Alex Dimitriu, MD , un médico del sueño y psiquiatra, dice que a algunas personas les resulta beneficioso tomar melatonina cuando viajan para ayudar con el desfase horario. Algunas personas también toman melatonina para ayudarlas a conciliar el sueño más rápido o para permanecer dormidas por más tiempo.

“He visto a varios pacientes dormir mejor con melatonina, pero también he visto a personas con sueño, sin entusiasmo o incluso ligeramente deprimidas con poca energía hasta bien entrado el día siguiente después de tomar melatonina durante algunas noches”, dice el Dr. Dimitriu. “A veces, un mejor sueño puede venir con un peor funcionamiento al día siguiente”.

En otras palabras, algunas personas pueden encontrar útil la melatonina y otras no. Pero si te funciona, ¿es seguro tomarlo a largo plazo?

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¿La melatonina es segura y efectiva para tomar a largo plazo?

El Dr. Dimitriu dice que la melatonina no pretende reemplazar los hábitos de estilo de vida que promueven un buen sueño. “Si bien la melatonina y otras ayudas para dormir ciertamente pueden ser beneficiosas para dormir, no puedo subrayar la importancia de una higiene adecuada del sueño”, dice. “Idealmente, deberíamos poder dormir naturalmente. Creo que cada vez que hay un problema con el sueño, siempre vale la pena mirar e investigar más a fondo”.

Antes de considerar la melatonina, les dice a sus pacientes que trabajen para mejorar su sueño dándose tiempo para relajarse al final de la noche, haciendo ejercicio durante el día, meditando y pasando tiempo en naturaleza y con amigos “Todas estas actividades ayudan a fomentar un mejor estado de ánimo, energía y sueño”, dice.

Dicho esto, ambos médicos del sueño dicen que la melatonina no es adictiva. Tampoco se volverá menos efectivo con el tiempo. “A diferencia de muchos medicamentos para dormir, con la melatonina es poco probable que se vuelva dependiente o tenga una respuesta disminuida después del uso repetido”, dice el Dr. Rasgupta.

Si bien la melatonina no es adictiva por naturaleza, el Dr. Dimitriu dice que algunas personas todavía dependen de ella. “Al igual que con cualquier hábito que va desde un ritual a la hora de acostarse o una manta favorita, las personas son criaturas de hábitos, que pueden acostumbrarse a las cosas”, dice.

Aunque se considera que la melatonina es segura y no crea hábito, el Dr. Rasgupta dice que se recomienda tomarla solo a corto plazo, hasta uno o dos meses. Lo que es más importante es llegar a las causas fundamentales de sus problemas de sueño, como el estrés, la dieta o un trastorno del sueño diagnosticable. Aquí es cuando puede ser útil trabajar con un médico del sueño.

Si está pasando por una mala racha en lo que respecta a su sueño, la melatonina puede ofrecerle una solución a corto plazo. Pero ningún suplemento puede reemplazar los hábitos saludables generales que respaldan un buen sueño a largo plazo.

A continuación, averiguar si existe una conexión entre la melatonina y el aumento de peso.

Fuentes

• Dr. Raj Dasgupta, MD FAASM, especialista en medicina del sueño de la Universidad del Sur de California y autora de Informe matutino de medicina: más allá de las perlas
• Dr. Alex Dimitriu, MD , médico del sueño y psiquiatra

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