Una sobreviviente de cáncer de piel cuenta la historia detrás de su tatuaje de cinta de melanoma

Como una pelirroja de tez clara, Lea Smith Sabía que era un poco más sensible al sol que sus amigos y familia miembros. Tuvo incidentes de quemaduras solares ocasionales, pero hizo todo lo posible para aplicar bloqueador solar cada vez que se encontraba participando en actividades planificadas al aire libre. Pero en octubre de 2018, la tatuadora de 35 años se sorprendió al saber que un pequeño lunar en su pecho era en realidad un melanoma maligno y que necesitaba una cirugía inmediata. El viaje de paciente a sobreviviente de melanoma no fue fácil, pero Smith está agradecido de haber tenido la suerte de salir del otro lado. Para conmemorar su experiencia, se tatuó una cinta de melanoma en su cuerpo, que sirve como símbolo de su fuerza para ganar su batalla contra el cáncer de piel.

Parade.com se puso al día con Smith, quien nos mostró su viaje personal con el melanoma. También mencionó cómo la piel propensa al cáncer de piel y los tatuajes no encajan bien, compartió consejos sobre la protección solar con los tatuajes y mencionó los cambios que hizo para mantenerse libre de melanoma.

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Un diagnóstico inesperado

En octubre pasado, tuve un lunar en el pecho que parecía muy oscuro. Realmente nunca me molestó mucho porque estoy absolutamente cubierto de pecas y no se destacó, excepto quizás un poco durante el invierno cuando estaba un poco oscuro. La razón principal por la que fui a ver a un dermatólogo fue porque tenía un par de pequeñas manchas en mi mano que parecían lunares que habían aparecido de repente. Pero en realidad no tenían nada de qué preocuparse. Y mientras estaba allí, mencioné: Oye, este lunar en mi pecho se ve un poco oscuro. Entonces mi dermatólogo siguió adelante y le hizo una biopsia y tres días después, me llamó y me dijo: Tienes melanoma maligno. Y yo estaba como, está bien, bueno, ¿qué hacemos a continuación? Sé que puedes tener cáncer de piel si estás al sol demasiado tiempo o si usas una cama de bronceado, pero siempre que lo escuchas en la televisión o lo que sea, no parece real en absoluto. Simplemente parece otra cosa que estás escuchando; en realidad, no llega a casa.

Saludable ahoraConsejo

Así que ni siquiera sabía realmente qué era. Yo digo, está bien, así es como lo llaman. Sigamos adelante y solucionemos eso. Y fue extraño porque normalmente era muy alegre y luego, cuando me dijo eso, estaba muy callado y me asustó un poco. Y yo digo, está bien, bueno, ¿qué tenemos que hacer? Él dijo: Bueno, vas a tener que operarte el pecho. Yo estaba como, oh wow. No me di cuenta de eso. Y él dice: 'Sigamos adelante y comencemos a evaluar el resto de su cuerpo para detectar melanoma y tendremos que programar una cirugía'. ¿Te gustaría hacerlo hoy? Y yo digo, Dios mío, ¿te importa si investigo un poco? Obviamente, era lo suficientemente importante como para hacerlo en ese momento. Iba a programarme para hacerlo más tarde esa noche.

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Justo antes de salir de la oficina pensé: Bueno, me refiero a qué tipo de cirugía. Y sacó un marcador y dibujó un punto en mi pecho donde iba a tener que quitarlo. Tenía como ocho o diez centímetros de ancho y como dieciocho de largo y tenía la forma de una pelota de fútbol, ​​¡este enorme lugar! Y mi peca era del tamaño de un borrador de lápiz y estaba plana contra mi cuerpo. Ni siquiera asomó. Era solo una peca.

Me asustó y fui a casa y lo miré en Internet y aparentemente es una gran cosa. Tienes que asegurarte de deshacerte de toda la piel que lo rodea. Y nunca antes me había pasado nada que fuera traumático. Así que realmente no sabía qué esperar, pero básicamente me hizo sentir realmente entumecido. No estaba indignado o enojado o triste o molesto o por; Estaba muy callado y pensativo y no estaba pensando en eso. Simplemente no estaba pensando en absoluto. Y más tarde, cuando fui a terapia, mi terapeuta me dijo que era un síntoma de shock. Yo tampoco lo sabía. ¡Aparentemente me sorprendió!

Llamé a mi familia y obtuve algunas segundas opiniones y decidí ir a un dermatólogo que también realiza cirugía plástica. Ella es muy buena con las cicatrices y se asegura de que no haya puntadas locas. Soy tatuador, pero no tengo tatuajes en el pecho. Siempre quise poder usar un lindo atuendo y tener un escote redondo sin tatuajes extraños y locos saliendo de mi camisa. Y ahora tengo esta enorme cicatriz en mi pecho y aparentemente no importa lo bueno que sea un médico, todavía te sanas como sea que te vayas a sanar.

Tuve mi cirugía el 31 de octubreasí que fue una cirugía de Halloween el año pasado, unos 15 días después de mi cita inicial con el dermatólogo. Y entre que me diagnosticaron y me operaron, me hicieron 11 biopsias y terminé con cuatro cirugías. Y desde entonces he tenido casi 20 y los otros han sido lo que ellos llaman moderados; es como si pudiera convertirse en melanoma, pero todavía no lo es, pero no es una peca normal. Así que he tenido varias de las llamadas cercanas que, básicamente, cada vez que encuentran algo, simplemente tienen que sacar una gran losa de eso.

Dispuesto genéticamente

Soy un hijastro pelirrojo, pecoso y cubierto de tatuajes. Hice una prueba de ADN a través de ADN de ascendencia y miró los marcadores de melanoma en su ADN, había 26 de ellos que tenía. Había alrededor de 100 o en la lista, pero dice que, por encima de ocho, tiene un riesgo muy alto de contraer melanoma. Y estaban todos estos genes locos. Es como si algunos fueran pelirrojos, algunos ojos azules, algunos pecas y yo tengo todos esos. De todos modos, estaba en alto riesgo. Hice esto antes de encontrar el topo y luego, después de descargar mis datos sin procesar y los puse en un programa llamado Promethease y lee su ADN y le dice todos los aspectos de la salud.

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Estoy seguro de que me quemo fácilmente. Y en el pasado, antes de que me diagnosticaran melanoma, la única vez que me ponía bloqueador solar Fue cuando hubo algo externo programado, algo que está planeado. Lo traes contigo y te lo pones a propósito, porque sabes que vas a estar bajo el sol más de una hora y podrías quemarte un poco porque me quemo con facilidad. Pero por lo demás, nunca lo hice. Y, obviamente, a lo largo de los años me he visto atrapado en varias situaciones en las que terminé con una quemadura solar porque no tenía nada que me protegiera. Y nunca pensé que fuera gran cosa, pero supongo que lo es. Y no pensé mucho en eso.

Obtener apoyo emocional

Fui a ver a un terapeuta para que me ayudara a superar el viaje emocional de todo. Y por primera vez, lloré un poco y ella dijo: Bueno, ¿qué es lo que te molesta? Y le dije que recientemente tuve una oportunidad de trabajo que me entusiasmó mucho. Además de ser tatuador, me gano la vida trabajando en vehículos y me dedico a la carrocería. Me encanta hacer todas estas cosas con la creación además de tatuar. Me gusta trabajar en vehículos y los pinto, los moldeo y hago que se vean perfectos y esas cosas. Y tuve una oportunidad de trabajo para hacer eso en un astillero justo al lado de mi casa, ayudando a pintar botes. Estaba tan emocionado. Hice la entrevista y el chico quería contratarme y luego llamé a mi novio y le dije: 'Sí, este trabajo va a ser genial'. Y él solo dijo: Cariño, no puedes hacer eso. Y yo estaba como, ¿Qué quieres decir? Y él dijo: Bueno, estarías afuera bajo el sol todo el día. No puede hacerlo usted mismo. Y le dije eso a mi terapeuta y me puse a llorar. No había llorado todo el tiempo, tuve la cirugía y todo y no había llorado. Y ella dice: Por primera vez en tu la vida , alguien te está diciendo que no puedes. No estoy acostumbrado a no. Soy una loca tatuadora. No acepto un no por respuesta. Y ahora, de repente, son cosas que no puedo hacer. Y me siento apretado, como si tuviera que ser otra persona.

Poniendo un plan en acción

Mi terapeuta y yo decidimos que sería un buen plan hacer kits solares de emergencia y poner uno en mi coche y otro en mi bolso, tener uno cerca de la puerta de entrada y mis amigos y familiares tendrán uno. De esa manera, si quiero ser espontáneo, no tengo que sentir que no puedo. Así que tengo estas bolsas de sol de emergencia por todas partes. Entonces, si lo necesito, puedo alcanzarlo y agarrarlo. Tienen sombrillas que bloquean los rayos UV y bloqueador solar en aerosol y bloqueador solar en crema y el lápiz labial SPF y un sombrero en cada uno.

Ahora uso mucho más bloqueador solar . Se supone que no debe realizar actividades al aire libre entre las 10 a.m. y las 3 p.m. Y me he esforzado mucho por seguir eso. Tengo un tinte ultravioleta en las ventanas de mi vehículo para que el sol no hornee la piel de mis manos y mi cara, a pesar de que estoy sentado en mi auto. Y tengo que ver a mi dermatólogo cada tres meses. Tengo que tomar fotos de todo el cuerpo, lo cual fue bastante incómodo al principio, pero te acostumbras muy rápido, para que puedas ver todo tu cuerpo. Y lo haces como una vez cada tres o seis meses. Tengo muchas pecas, así que trato de hacerlo con bastante frecuencia. Y compara sus imágenes para ver si algo está cambiando, oscureciéndose o algo por el estilo.

Un tatuaje de cinta de melanoma

Una de las cosas más difíciles de tener tatuajes y melanoma es que no puedes ver todas tus pecas. Y me encanta hacerme tatuajes, pero me di cuenta de que ya no puedo. El tatuador que hizo mi tatuaje, de hecho le enseñé a tatuar. Finalmente abrió su propia tienda y estaba muy orgulloso de él. Esto fue justo después de que me sometieran a mis cirugías y él me dijo: Oh, tienes que dejarme tatuarte. Tengo mi nueva tienda ahora y será genial. Finalmente podré hacerte un bonito tatuaje. Y yo estaba como, bueno, cariño, creo que voy a dejar que me des mi último tatuaje.

Y le pedí que se hiciera un tatuaje con una cinta de melanoma. Y no me voy a hacer más tatuajes. Así que estaba muy feliz de hacerlo a pesar de que era pequeño. Entendió totalmente que no podía conseguir nada grande e incluso me dijo: ¿Estás seguro de que deberíamos hacer esto? Pero quería hacerlo y fue realmente bueno terminar mi manía por los tatuajes ayudándolo a convertirse en tatuador. Así que Bear me tatuó en Tatts asustados en Bossier City, Luisiana. Lo tengo en mi antebrazo izquierdo. Y el tatuaje definitivamente me hace sentir empoderado.

Varias personas me preguntaron al respecto y se me acercaron y me dijeron que también tenían melanoma. Y es muy agradable poder hablar con personas que de otra manera no conocerías. El melanoma es el cáncer de piel más mortal porque cuando se vuelve invasivo, puedes morir en dos semanas porque tienes piel en todas partes y en el interior de tu cuerpo y puede entrar en tus pulmones y riñones y cosas así. Entonces, no hay muchos sobrevivientes de melanoma en toda regla y todos los demás simplemente están luchando con todas estas cirugías. Es agradable sentirse como si estuvieras en un pequeño grupo de personas que ni siquiera conocías.

Parece un poco contradictorio hacer que la cinta sea negra porque si quisieras hacerte el tatuaje, tienes este tatuaje oscuro, que escondería el melanoma. Pero es lo que es. Quería representar con un tatuaje de cinta de melanoma. Y fue importante para mí tener esa experiencia de tener mi último tatuaje, especialmente por alguien tan importante, este caballero que entrené. Y solo quería terminar con mis tatuajes con una nota alta. Soy un sobreviviente de melanoma y esto es permanente. Nunca desaparece. Tienes que seguir luchando toda tu vida.

Lecciones aprendidas

Lo primero que puedo decirles, y especialmente después de haber pasado por lo que he pasado, es que estoy cubierta de pecas y mi melanoma se ve como todas mis otras pecas. Tuve que ir a cuatro dermatólogos diferentes para que les hicieran una biopsia de más pecas porque simplemente las miraron y dijeron: se ven bien. La mayoría de los dermatólogos solo realizan biopsias de lo que ellos llaman presentaciones clínicas de melanoma, lo que significa que para cuando realmente lo quitan, ya ha progresado mucho más de lo necesario. Entonces, si ve algo, vaya a un dermatólogo que en realidad solo hará la pequeña biopsia en lugar de esperar hasta que clínicamente se vea como un melanoma feo. No es necesario que parezca uno para ser uno.

Controles y tatuajes de cáncer de piel

Un buen dermatólogo usa un dermascopio, que es un visor, que hace que todo parezca realmente grande. Y solo mire su piel con este pequeño telescopio y básicamente podrá ver dentro de la piel y la tinta no es un gran problema. El problema es que, como una persona normal que camina, no miras el punto más oscuro de tu tatuaje realmente negro y piensas que es cualquier cosa. Solo ves un tatuaje negro cuando en realidad podría haber algo debajo. Por lo que un dermatólogo no tendría ningún problema con eso. Pero es bueno vigilar sus tatuajes y si alguna vez se ven diferentes para que los revisen.

También es inteligente ponerte protector solar en tus tatuajes. Un tatuaje más oscuro absorberá más rayos UV que tu piel normal. Ahora tengo mi propio dermascopio y miro el mío semanalmente. Si algo se ve mal, lo miraré ahora con mi dermascopio. Y he podido hacerme menos biopsias desde que me hicieron las imágenes fotográficas. Lo he reducido a cómo se ven mis pecas graves reales y en realidad son un poco diferentes a mis pecas habituales. ¡Así que lo estamos resolviendo!