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La verdadera historia detrás de la gloria de la película



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El sargento William Harvey Carney de la 54.a infantería de color de Massachusetts llevó la bandera en el asalto a Fort Wagner, el 18 de julio de 1863. Gravemente herido dos veces, recibió la Medalla de Honor 37 años después por su valor en esta batalla.

El sargento William Harvey Carney de la 54.a infantería de color de Massachusetts llevó la bandera en el asalto a Fort Wagner, el 18 de julio de 1863. Gravemente herido dos veces, recibió la Medalla de Honor 37 años después por su valor en esta batalla.(Biblioteca del Congreso)

En Steven SpielbergLincoln, un cabo afroamericano, interpretado por David Oyelowo, recita un fragmento del Discurso de Gettysburg a su autor, el presidente Abraham Lincoln. Nunca ocurrió. Pero la escena destaca un hecho a menudo olvidado sobre la Guerra Civil: más de 180.000 soldados afroamericanos (y aproximadamente 19.000 marineros) lucharon por la Unión en una rama segregada del ejército, las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT). Otros 200.000 civiles negros, hombres y mujeres, cavaron trincheras, se llevaron a los muertos, cocinaron comidas y realizaron otros trabajos tan duros.

Recuerda la peliculaGloria, ¿desde 1989? Denzel Washington y Morgan Freeman retrataron a soldados del 54º Regimiento de Infantería de Massachusetts, una unidad de voluntarios afroamericanos libres, comandados por un oficial blanco, el coronel Robert Gould Shaw (Matthew Broderick). La película dramatiza lo fatídico asalto a Fort Wagner , un bastión confederado en Morris Island, Carolina del Sur.estorealmente sucedió. El 18 de julio de 1863, el coronel Shaw encabezó la carga de 600 hombres bajo un fuego fulminante contra la batería bien protegida. Shaw fue asesinado al principio del asalto y 256 soldados resultaron heridos, capturados o asesinados. Dice el historiador John David Smith: Los confederados consideraban que los soldados negros eran insurrectos y que sus oficiales blancos eran incitadores de revueltas de esclavos, por lo que se negaron a respetar a los yanquis como soldados. En consecuencia, arrojaron sus cadáveres en un pozo.


Esta fue una derrota miserable y sangrienta para la Unión. Y, sin embargo, fue un evento fundamental para el ejército de Estados Unidos y la sociedad estadounidense. Le pedimos a varios expertos de la USCT que compartieran sus puntos de vista sobre el legendario compromiso y su importancia histórica.

¿Cómo afectó la actuación del 54 en Fort Wagner a los debates sobre la aptitud física de las tropas negras?

Elizabeth D. Leonard: Los hombres afroamericanos habían intentado ofrecerse como voluntarios para el servicio militar en nombre de la Unión desde el comienzo mismo de la guerra, pero habían sido rechazados repetidamente por diversas razones. Estas razones incluían las preocupaciones de los norteños blancos de que permitir que los negros se alistaran y sirvieran podría desmoralizar o enfurecer a los soldados blancos, de quienes creían que dependería la victoria del norte, y que inicialmente entendieron que su tarea era la restauración de la Unión tal como estaba, no la destrucción. de la esclavitud con su potencial para nivelar el campo de juego entre los estadounidenses blancos y negros. De acuerdo con los estereotipos prevalecientes en ese momento sobre la inferioridad fundamental de los negros, los norteños blancos también cuestionaron la capacidad de los hombres negros para convertirse en soldados buenos y confiables, para resistir las aterradoras presiones de la batalla, para demostrar coraje.

Un soldado afroamericano no identificado con uniforme de la Unión y la Compañía B, gorra de forraje del 103 ° Regimiento. El 103 se organizó en Hilton Head, Carolina del Sur, en marzo de 1865. Biblioteca del Congreso

Un soldado afroamericano no identificado con uniforme de la Unión y la Compañía B, gorra de forraje del 103 ° Regimiento. El 103 se organizó en Hilton Head, Carolina del Sur, en marzo de 1865.(Biblioteca del Congreso)

En 1862, la política militar de la Unión comenzó a cambiar, en gran parte como respuesta a la escasez de mano de obra, lo que permitió la formación de las primeras unidades negras. Sin embargo, a estas unidades se les proporcionó a menudo equipo y ropa de calidad inferior, y se desplegaron principalmente para el servicio de guarnición y para el trabajo en apoyo de los soldados blancos que se esperaba que desempeñaran todas las funciones de combate. La actuación asombrosamente valiente del 54º Massachusetts en Fort Wagner — y de otras unidades negras en otros escenarios en el verano de 1863 — cambió todo esto. A finales de julio de 1863, los blancos ya no podían insistir en que no se podía contar con los soldados negros para luchar tan bien y con tanta valentía como los blancos. Esta comprensión se extendió desde el propio presidente Lincoln hasta el soldado común en un regimiento blanco, y también al público. Sus contribuciones fueron absolutamente esenciales para la victoria de la Unión.

John David Smith:La determinación de Shaw y sus hombres hizo que los norteños, blancos y negros, tomaran conciencia del posible valor de los soldados negros en el ejército del presidente Lincoln. Podrían ser entrenados y lucharían duro y, a menudo, con valentía. Con el tiempo, muchos blancos consideraron a los hombres de la USCT como soldados competentes, incluso camaradas. Muchos norteños blancos dieron la bienvenida a los negros que arriesgaban sus vidas en lugar de a los blancos para derrotar a los confederados. Sin embargo, pocos norteños blancos dieron la bienvenida a la perspectiva de los hombres negros como sus iguales sociales o políticos.


Por su parte, los confederados se negaron a reconocer a las tropas negras como soldados. Amenazaron con volver a esclavizar a antiguos esclavos capturados, esclavizar a negros libres y ejecutar a sus líderes blancos. Los historiadores conocen casos de extrema brutalidad por parte de confederados que se negaron a permitir que los hombres del USCT se rindieran o tomar como prisioneros a las tropas negras y sus líderes blancos. En cambio, los asesinaron. En la mayoría de los casos, sin embargo, los rebeldes los encarcelaron.

En términos más generales, el reclutamiento, la movilización y el servicio militar exitosos de casi 180.000 soldados negros demostraron que los negros podían luchar y luchar bien, que estaban comprometidos a liberar a sus compañeros negros todavía esclavizados en la Confederación y estaban comprometidos a ayudar a restaurar la Unión. . Más allá de esto, el servicio militar de los negros enfatizó la agencia negra, la determinación de los afroamericanos de ser tratados como hombres libres dignos de plena ciudadanía, dignidad y respeto.

Un soldado de la USCT no identificado, probablemente de un regimiento de Maryland, con su esposa e hijos. Biblioteca del Congreso

Un soldado de la USCT no identificado, probablemente de un regimiento de Maryland, con su esposa e hijos.(Biblioteca del Congreso)

Gloriacontó la historia del valor de la USCT en Battery Wagner. ¿Qué otras historias de la USCT deben contarse?

Ludger K. Balan: Gloriafue un gran catalizador para crear conciencia sobre el 54, pero debe tenerse en cuenta que no fue la primera unidad afroamericana; estaban las Tropas de color de Kansas, por ejemplo. Siendo neoyorquino, me enorgullece honrar a los USCT 20, 26 y 31, las tres unidades negras que se criaron en la ciudad de Nueva York, en Rikers Island y Hart Island (que luego sirvieron como bases de entrenamiento militar). Comprenden alrededor de 4.500 hombres negros libres de todos los ámbitos de la vida y de diversa herencia africana, no solo del estado de Nueva York sino de todo el continente americano y más allá.

EDL:De hecho, al final de la guerra aproximadamente 175 regimientos de soldados negros habían estado en servicio. Muchos de estos regimientos participaron en batallas que contribuyeron de manera crucial a la derrota de la Confederación, y no solo en el teatro oriental de la guerra.

Nos haría bien como cultura y sociedad prestar más atención al importante y heroico trabajo que los soldados negros realizaron en lugares distintos a Fort Wagner: en Port Hudson y Milliken's Bend en el verano de 1863, por ejemplo, junto con La campaña finalmente exitosa de Grant para forzar la rendición de Vicksburg y, un año después en Virginia, durante el asedio de Petersburgo. Podríamos beneficiarnos de aprender más sobre cada uno de los 16 hombres negros que obtuvieron la Medalla de Honor del Congreso durante la guerra, y sobre las experiencias, el coraje, la tenacidad y la dignidad de las decenas de miles de tropas de color de los Estados Unidos que, como soldados blancos reunidos después de Appomattox, permanecieron en servicio de ocupación muy peligroso con sus unidades en el Sur furioso y sin reconstruir.

Creo que muchos —quizá la mayoría— de los estadounidenses todavía tienden a recordar la Guerra Civil de manera abrumadora como un enfrentamiento de hombres blancos contra otros hombres blancos, y sugeriría que truncar la historia de esta manera tiene implicaciones preocupantes sobre cómo nos entendemos a nosotros mismos como nación y una personas.


En el análisis final, ¿cuál es el significado histórico de este compromiso histórico único?

JDS:Una batalla no hace una guerra, pero las 54thEl famoso asalto en Battery Wagner dio a los estadounidenses del norte y del sur, blancos y negros, un mensaje claro: los hombres negros lucharían, lucharían duro y sacrificarían sus vidas por la causa gemela de la libertad y la Unión.

Lincoln

Elizabeth D. Leonardes profesor de historia John J. y Cornelia V. Gibson en Colby College, en Waterville, Maine. Ella es la autora de¡Hombres de color a las armas! Soldados negros, guerras indias y la búsqueda de la igualdad(2010) yEl aliado olvidado de Lincoln, que ganó el prestigioso premio Gilder Lehrman Lincoln en 2012.

Lincoln y las tropas de color de EE. UU. Lincoln y las tropas de color de EE. UU.

John David Smithes el Profesor Distinguido Charles H. Stone de Historia Estadounidense, Universidad de Carolina del Norte en Charlotte. El Dr. Smith ha escrito y editado muchos libros, entre ellosVoces negras de la reconstrucción,Soldados negros en azul, yLincoln y las tropas de color de EE. UU.(saldrá en noviembre).


Ludger K. Balanes miembro fundador de los 26thRecreadores de la USCT, con sede en la ciudad de Nueva York. Él y sus hombres participan en una variedad de recreaciones de la Guerra Civil, programas de historia viva y eventos ceremoniales para honrar a las tropas y mantener vivo su legado.