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¿Por qué las personas que nunca fuman contraen cáncer de pulmón?



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(Foto de iStock)

Puede pensar que el cáncer de pulmón es un problema solo para fumadores, y en su mayor parte, eso es correcto. La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que entre el 80 y el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón están relacionados con fumar tabaco. Sin embargo, los que nunca han fumado, es decir, las personas que han fumado menos de 100 cigarrillos en su vida, no son inmunes a enfermedad pulmonar . Dana Reeve , la esposa actriz / activista del fallecido actor Christopher Reeve , era un no fumador que falleció de cáncer de pulmón en 2006. Los datos de la Escuela de Medicina de Harvard apuntan al hecho de que si el cáncer de pulmón de los que nunca han fumado fuera una categoría separada, estaría entre los 10 cánceres más letales del país, en algún lugar cerca del cáncer de ovario.

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¿Cómo contraen cáncer de pulmón los que nunca han fumado?

Hay un nivel de predisposición genética, dice Panagis Galiatsatos , MD, MHS, instructor de medicina pulmonar y de cuidados críticos en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore. Si su padre murió de cáncer de pulmón, usted tiene un riesgo potencial mayor de desarrollar la enfermedad usted mismo. Los datos de Harvard también apuntan a una estimación de que aproximadamente 3,000 estadounidenses contraen cáncer de pulmón anualmente por respirar humo de segunda mano.

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Entonces, ¿qué información necesita para tomar las medidas adecuadas para protegerse y hacerse un examen de detección de cáncer de pulmón si es apropiado para usted? Siga leyendo para conocer algunos hechos importantes.

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Según más datos de Harvard, investigadores de Singapur encontraron que a los pacientes que nunca fumaron se les diagnosticó cánceres más avanzados que los fumadores, tal vez porque se diagnosticó en una etapa tardía; muchos médicos no buscan la enfermedad en los no fumadores. En todo el mundo, el cáncer de pulmón en quienes nunca han fumado comprende aproximadamente del 15 al 20 por ciento de los casos en hombres y más del 50 por ciento en mujeres. Existen grandes diferencias geográficas, particularmente en Asia, donde entre el 60 y el 80 por ciento de las mujeres con la enfermedad nunca han fumado.

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Las mutaciones genéticas ciertamente podrían explicar algunos de estos casos. La investigación se centra en cómo las células de cáncer de pulmón difieren entre personas que nunca han fumado y fumadores, porque comprender cómo los cambios genéticos hacen que las células de cáncer de pulmón crezcan puede ser útil para desarrollar terapias específicas para quienes nunca han fumado.


Yo diría que si tiene antecedentes familiares sólidos (parientes de primer grado que murieron de cáncer de pulmón a una edad temprana, como a los 50), debe hablar con su médico sobre si debe hacerse la prueba de detección y cuándo, dice Galiatsatos. Tampoco hace falta decir que si tiene algún tipo de historial familiar de cáncer de pulmón, nunca debe fumar, punto.

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¿Qué otros factores pueden aumentar mi riesgo de contraer cáncer de pulmón como no fumador?

Los factores ambientales también pueden influir en las probabilidades de que quienes nunca han fumado contraigan cáncer de pulmón. Es fundamental limitar su exposición a:

Radon gas

Es invisible e inodoro, y la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores, causando alrededor de 21.000 muertes por año. El radón se puede formar en niveles concentrados en casas construidas sobre suelos que contienen depósitos de uranio. Haga que examinen su casa para asegurarse de que no tenga niveles peligrosos de radón circulando desde su sótano a través de su sistema de calefacción o aire acondicionado.

Amianto y diesel

Si trabaja en una industria que utiliza estos agentes cancerígenos, evite el contacto con ellos siempre que sea posible.

La contaminación del aire

La exposición a la contaminación tanto en interiores como en exteriores puede aumentar su riesgo. Ventile su casa cuando cocine o limpie; mantenga las ventanas abiertas mientras está sentado en el tráfico siempre que sea posible.

Comida chatarra

No causa cáncer de pulmón, pero existe evidencia de que comer frutas y verduras puede tener un efecto protector contra el cáncer de pulmón. Trate de llenar la mitad de su plato en cada comida con ensalada.

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¿Debería hacerme un examen de detección de cáncer de pulmón si nunca he fumado?

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la detección del cáncer de pulmón se reserva principalmente para personas asintomáticas con alto riesgo. Usted es candidato si tiene entre 55 y 80 años y tiene un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año y es un fumador actual, o si ha dejado de fumar en los últimos 15 años. Si usted tiene síntomas que potencialmente podrían indicar cáncer de pulmón , como una tos persistente o tos con sangre, su médico puede optar por evaluarlo si nunca ha fumado.


Sin embargo, según la ACS, es posible que las personas que no cumplan con estos criterios no se beneficien de las pruebas de detección. Esto se debe a que las pruebas de detección del cáncer de pulmón fácilmente pueden dar lugar a falsos positivos, lo que somete a los pacientes a pruebas de seguimiento estresantes e innecesarias. Los exámenes de seguimiento como la broncoscopia, la aspiración con aguja y la cirugía conllevan riesgos en sí mismos y también pueden ser costosos.

No hay datos suficientes para decir si las pruebas de detección beneficiarán a los que nunca han fumado a largo plazo, pero si le preocupa su situación específica, debido a su historial familiar o exposición, hable con su médico, dice Galiatsatos.

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